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Los escúas tienen fama de ser agresivos y gritones con quienes se acercan a su territorio. De pico torcido y plumas marrones, el escúa polar es el ave voladora que más se interna en el continente antártico, con registros de varios cientos de kilómetros hielo adentro. Natalia Zaldúa los conoce bien. Desde hace varios años son parte de su investigación en el área de ecotoxicología en aves.
Natalia nació en Salto pero hace siete años se vino a Montevideo a estudiar Ciencias Biológicas en la Facultad de Ciencias de la UdelaR, de la que egresó en el 2008. Su tesis de grado sobre el desarrollo y validación de un biomarcador no invasivo de exposición a contaminantes globales, le permitió acercase a los escúas, y la llevó a la base científica Antártica Artigas en la isla Rey Jorge (frente a la Península Antártica).
Este tipo de biomonitoreo permite establecer, entre otras cosas, el impacto de la contaminación sobre la parte viva del medio ambiente. El desarrollo de un biomarcador de estas características constituye una señal de alarma temprana, que puede usarse para monitorear la calidad ambiental de un sistema y que brinda información relevante para su manejo.
La investigación se desarrolla en el marco de un proyecto de Evaluación de Calidad Ambiental que es llevado a cabo desde el 2005 por el grupo de investigación en ecotoxicología y química ambiental (GIEQA) de la Facultad de Ciencias, liderado por la Dra. Gabriela Eguren, y el Instituto Antártico Uruguayo (IAU). Todo el proyecto constituye una investigación a largo plazo que actualmente se encuentra en las primeras etapas y que incluye otras líneas de investigación como la limnología, paleo-limnología y calentamiento global.
Durante estos años, además de estudiar, Natalia trabajó como orientadora en una muestra de ciencia, fue coorganizadora de un congreso científico, investigadora en proyectos de biología de diferentes especies de aves y en otros proyectos relacionados con la evaluación de la calidad ambiental. También integra la ONG Averaves, participando en varios de sus actividades y proyectos. Aunque reconoce que vivir de la investigación en Uruguay es difícil, sigue adelante y se prepara para seguir profundizando sus conocimientos, especialmente en la ecotoxicología, a través de una maestría. Así demuestra con hechos lo que su vocación le indica: ?Me atrae, de la biología, su diversidad y dinamismo; todo puede cambiar de un momento a otro, no hay verdades absolutas. Así nunca se debe dejar de investigar, estudiar y actualizarse?.
¿Cómo se financian este tipo de proyectos?
Existen organismos nacionales e internacionales que ofrecen financiación a propuestas de proyectos acordes a un perfil determinado.
¿Qué instrumentos utilizan en esta investigación?
Los materiales e infraestructura dependen de cada proyecto. Pueden ir desde un laboratorio bastante bien equipado (con espectrofotómetro, balanzas, centrífugas, mufflas, lupas, material de disección, etc.), a simplemente unos binoculares y libreta de campo.
¿Qué es Averaves?
La ONG Averaves desarrolla proyectos de investigación y educación. Su objetivo principal es incrementar el conocimiento sobre las aves de Uruguay utilizando el método científico, para luego divulgar la información a la comunidad científica y la sociedad en general.
Agradecimientos: Pablo Cancela de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación.
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