El 29 de noviembre del año 2001 fue el día en que murió George Harrison, en la ciudad de Los Ángeles (EEUU) y por un cáncer pulmonar. La mitad de los Beatles pasaba a mejor vida, llevándose al otro guitarrista y dejando entre los mortales a la base rítmica.

Harrison fue uno de esos músicos sutiles y sensibles, que creció con dificultad a la sombra de una de las duplas compositoras más grande de la música moderna, Lennon y McCartney.

A la edad de 14 años, a mitad de camino entre impúber y adolescente, Harrison se sumó a los Quarry men, la banda que integraban Lennon y McCartney, y que precedió a los Beatles. Eso fue en 1957. Un año antes le habían regalado a George su primera guitarra.

Durante la década del sesenta el protagonismo musical de Harrison fue en aumento, hasta convertirse en una de las figuras claves en la introducción de la cultura musical oriental en la música pop. Su admiración y posterior amistad con el influyente músico indio Ravi Shankar, contribuyó a enlazar dos mundos completamente distintos: el rock comercial de occidente apeló con frecuencia a instrumentos tradicionales de la música oriental para pegar un salto hacia la sicodelia.

Con la separación de los Beatles, el guitarrista de los punteos melódicos y los arreglos precisos sorprendió al mundo cuando lanzó el doble All things must pass (1970), que arreció en ventas y críticas positivas, y se convirtió para la época en el álbum más exitoso de un Beatle como solista.

Atravesando las décadas y los tiempos, Harrison confesó en 1998 sufrir de un cáncer de garganta. Al año siguiente, un hombre lo atacó en la calle a puñaladas. Un tiempo después, enfrentó por dos años un cáncer pulmonar que lo llevó a la tumba.

A cinco años, vaya un selecto y arbitrario repaso de lo mejor que puede dejar un músico en este mundo, sus canciones.

Se trata de la primera canción compuesta por Harrison que aparece en un álbum de los Beatles. El siempre difícil y esperado debut. En el segundo y esperado disco de los cuatro de Liverpool, With the Beatles, editado en 1963, se registraron siete temas de Lennon&McCartney, seis de otros autores, y Don’t bother me.

Harrison la escribió durante el verano inglés de 1963 (fue grabada el 11 y 12 de setiembre de ese mismo año), enfermo, en cama, en un cuarto de hotel de la pequeña localidad británica de Bornemouth, donde los Beatles se presentaban.

Tocada en pocas notas menores, con guitarras reverberadas y dos voces, la letra de Don’t bother me es bastante peculiar si se las compara con la mayoría de las composiciones de Lennon y McCartney de la época. Asume una postura renegada, distante y solitaria. Ante el desamor, y siguiendo la letra, Harrison no apuesta al quejido edulcorante, sino al frío refugio interior. Algo así como “no me jodas, andate y dejame tranquilo”.

Un momento clave en la carrera compositora de Harrison, en un momento clave en la historia musical de los Beatles. Taxman, un rock con cadencia funk y una letra agresiva e irónica contra el fisco británico, tiene el importante lugar de abrir Revolver (séptimo disco del grupo), un álbum bisagra en la carrera de los Beatles. El crecimiento lírico y musical de la banda, iniciado de forma marcada con la edición del álbum anterior, Rubber Soul, termina de consagrarse en Revolver. La experimentación y la expansión de las estructuras musicales le van abriendo un amplio horizonte a la música rock.

Una de las curiosidades de Taxman es que se trata de una de las pocas canciones donde Harrison no toca la primera guitarra. Esa tarea recae en Paul, quien ejecuta el solo de guitarra del tema. Otra particularidad de la canción es que por primera vez en una canción de los Beatles se hace referencia explícita en la letra a dos figuras públicas, “Mr. Wilson” y “Mr. Heath”, los apellidos del Primer Ministro laborista y el líder de la oposición conservadora respectivamente.

Al principio de Taxman, se puede escuchar a Harrison haciendo el conteo: “One, two, three, four… one, two, three…”, y antes de que llegue a completarlo y al unísono se escucha el conteo de otro beatle “one, two, three, four”, con un “four” muy audible.

“Los miro a todos ustedes, viendo el amor que se duerme mientras mi guitarra llora gentilmente”. No es difícil imaginar a un George refugiado en un rincón con sus notas, su espiritualidad y su espontánea alienación mientras los demás hacían dormir las buenas relaciones entre cuatro camaradas del norte de Inglaterra

“While my guitar…” resultó ser el primero de una serie de temas en los que George sobresaldría de la resquebrajada amistad entre Lennon&McCartney. Gentilmente Eric Clapton fue invitado a grabar la primera guitarra de este tema. La tensión era suprema y bien sabía George que la llegada de un Clapton ajeno al estudio 2 de Abbey Road no haría más que calmar los ánimos.

Sin más, Paul compuso una hermosa introducción en el piano, Ringo a contratiempo con el charleston y John acompañó en las cuatro cuerdas. El monstruo de cuatro cabezas volvió a aparecer pero sólo por estos tres minutos.

La tercera parte en discordia no hacía más que aportar más belleza al blanco puro de este álbum.

Something es una de las baladas más lindas de los Beatles. Fue el primer sencillo del grupo en tener un tema de Harrison en el lado A. El tema, para el cual Harrison se inspiró en su mujer, Patti Boyd, fue interpretado y grabado por muchos otros artistas reconocidos, entre ellos, Ray Charles, James Brown, Smokey Robinson y Julio Iglesias (cuac).

En su momento, Frank Sinatra la describió “como la mejor canción de amor de los últimos cinco años”, fue el único tema de los Beatles que el afamado crooner norteamericano cantó en vivo en su vida, y tuvo la gentil ignorancia de presentarlo como un tema de Lennon y McCartney. Bien igual, Frank.

Something aparece en Abbey Road, el último disco que grabaron junto los Beatles (sin embargo, no fue el último en editarse, el último en editarse fue Let it be).

La versión original duraba ocho minutos y tenía a Lennon en el piano. Acá se puede escuchar la versión acústica de Something.

“Todas las cosas pasan” nos canta George con total calma, sin miedo a nada. Se respira muchísima espiritualidad oriental en la letra de este tema, a pesar de que la música sea puramente occidental.

La idea de que todo cumple un ciclo, del no temer al final porque siempre habrá un amanecer y que ese despertar tampoco durará todo el día. Es un disimulado mensaje de despojo de lo material, de aferrarse a lo espiritual, al cuerpo y alma de cada individuo.

Sin embargo nos habla de un siempre es hoy, de que hay que enfrentar un nuevo día y ocuparse de los asuntos de cada uno, pasarla lo mejor posible, porque al final de cuentas, como dice en el tema “Within you without you”: “Era tan pequeño y la vida seguirá fluyendo con vos o sin vos”

Carpen diem nos dice George.

Una suerte de tregua, pases y aceptación con el pasado demuestra este tema. Ya en Abbey Road, Paul cantaba a sí mismo y a los otros tres “Vas a cargar ese peso”, ese peso de ser Beatle por más que quieras ser George. En su carrera solista, cuanto menos se hablara del tema, mejor.

De todas formas, en 1987 edita “Cloud nine”, su último éxito comercial –álbum que incluye el hit “I’ve got my mind set on you”- donde nos deja una guiñada a los beatlemaniáticos en When we was fab.

Con Ringo en la batería y la producción de Jeff Lyne, el tema es un grandes éxitos de frasecitas musicales de los Beatles: riff en piano, cuerdas, armonías, timbales à lla Strawberry Fields y un final con cítaras.

George simplemente saluda a una época que seguramente le tuvo mucho rencor pero que no quedaba más que la reconciliación y la aceptación para esos años en que empezó brillar con su luz interior.

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“My sweet lord” en el Concierto para Bangladesh (pionero de los conciertos estilo Live Aid) organizado por el propio George. Ringo Starr y Eric Clapton entre otros grandes se pueden ver aquí.

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VideoClip de “When we was fab” del año 1987. Muy bueno a nivel visual.

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“While my uitar gently weeps” Elton John al piano, Phil Collins a dúo con Ringo en la batería, Jeff Lyne en el bajo y Eric Clapton en la viola. Qué nenes.